Les plantes succulentes 
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1/ L'adaptation à la secheresse        2/ Localisation dans le monde        3/ Les paysages de succulentes        4/ Espèces menacées et Protection   


 1/ L'Adaptation à la sécheresse



photos Gargamel
Les plantes succulentes se sont parfaitement adaptées à la sécheresse en accumulant une grande quantité d'eau dans leurs tissus. Elles contiennent un suc qui est en fait un tissu qui permet à la plante de retenir plus facilement son eau. La succulence n'est pas propre à une seule famille, des plantes très différentes ont évolué en accumulant progressivement de l'eau dans un tissu spécialisé.
Toutes les plantes succulentes ne vivent pas dans les mêmes conditions. Certaines reçoivent beaucoup de pluie, alors que d'autres doivent se contenter de 5 à 100 mm d'eau par an seulement, c'est le cas des copiapoas du Chili (photos ci-dessus).

Les plantes succulentes ont développé des stratégies pour résister à la sécheresse :
- L'absorption rapide de l'eau de pluie et du brouillard. De nombreuses plantes succulentes sont capables de capter l'humidité de l'air et du brouillard (les mammillarias utilisent leurs coussinets laineux). De plus, le système radiculaire est très développé et descend parfois à plusieurs mètres sous terre.



                                                laine de mammillaria bocasana (cactées de Saint-Jean)                                              Euphorbia quartzitiola, Madagascar

- Le stockage de l'eau : le suc est stocké et retenu dans de grandes cellules, situées dans différentes parties de la plante, selon la famille, l'espèce... :
les plantes à feuilles succulentes :
telles que les Agaves, Aloe, Cotyledon, Lithops...




                         Aloe plicatilis chez Tanguy                                     Agave chez Tanguy                                        Haworthias à Tourcoing

les plantes à tiges succulentes :
telles que la majorité des cactées, stapelia, certaines Euphorbia... Certaines cactées possèdent également des racines succulentes, comme le Wilcoxia.

               Différentes formes de cactées, le globulaire                             l'Ariocarpus qui dans la nature éfleure le sol                           et les cierges

les plantes à racines ou colet succulent, les plantes à caudex :
les plantes à caudex, c'est à dire avec un renflement à la base de la tige se prolongeant dans le sol, tel que les Adenium, Adenia, Pachypodium, Dioscorea, certaines Euphorbias...

Différentes plantes à caudex     Gerrardanthus chez GG     Cyphostemma juttae, une plante pachycaule chez GG        Dendrosycios socotranus chez GG

-l'économie des réserves :
de multiples adaptations évitent au maximum aux plantes succulentes de perdre de l'eau. Pour cela, les pores des plantes ne s'ouvrent que la nuit et non pas pendant la journée. Les plantes succulentes ont également déployé d'autres moyens :
-l'absence ou la diminution du système foliaire comme chez les cactées
-la présence de cire qui renvoie les rayons du soleil
-les feuilles desséchées qui habritent la plante en période de repos
-l'enfouissement dans le sol pendant la saison sèche (photos ci-dessous)
-la croissance en groupe, les floraisons nocturnes...


   Copiapoa lauii, qui s'enfouie dans le sol              Opuntia, dont les feuilles se sont réduites en épines             Echinopsis mirabilis, floraison nocturne

                                   
                        2/ Localisation dans le monde


             
Voici la carte de la répartition des plantes succulentes dans le monde (livre de Matthias Uhlig: "Kakteen"). On trouve les plantes succulentes presque partout dans le monde, mais on ne trouve les cactées qu'en Amérique.
Le tiers des terres de notre globe sont plus ou moins désertiques.

-La famille des cactées se répartit du Sud des Etats-Unis au Sud de l'Argentine. On trouve aux Etats-Unis et au Mexique beaucoup de genres, comme Pediocactus, Astrophytum, Ariocarpus, Carnegia, Thelocactus, Epithelantha, Mammillaria, Opuntia, Lophophora, Aztekium, Pelecyphora... On trouve les Epiphyllums au Venezuela et aux Bresil, dans la forêt. On trouve au Brésil quelques Cereus, Harrisia, Opuntia, Trichocereus. Enfin, de la Bolivie au Chili, on peut trouver Parodia, Neochilenia, Neoporteria, Copiapoa, Trichocereus, Phyrocactus, Cephalocereus, Espostoa, Lobivia...


  Copiapoa columna-alba au Chili (Gargamel)                                   Melocactus aux Canaries                                       Astrophytum ornatum au                                                                                                                                                                                         Mexique (Pierre Fontaine)

-Les Euphorbiacées succulentes se trouvent sur le continent Americain (Jatropha, Euphorbia...), en Afrique orientale et du Sud, à Madagascar, mais également en Asie (Inde...).


  Euphorbia loricata, dAfrique du Sud                                 Euphorbia cryptocaulis, de Tanzanie                                                 Jatropha                                                                                                                                                                                              podagrica, de Panama (Amérique)

-Les mesembrianthemacées se trouvent principalement en Afrique, avec les "pierres vivantes" d'Afrique du Sud (Lithops). On trouve ces plantes aussi en Namibie. Le Delosperma napiforme, une des deux plantes à caudex françaises, pousse sur l'île de la réunion.


   Quelques plantes d'Afrique du Sud: Faucaria                                    Gibbaeum                                                                 Lithops

-les Crassulacées se trouvent presque partout dans le monde: Afrique, Madagascar (Kalanchoe), Chine (Sinocrassula)... quelques exemples :


Aoenium tabuliforme (photo A. Christophe Plantemania)                      Cotyledon orbiculata                                                         Kalanchoe farinacea        

-les Apocynacées, dont appartiennent Adenium et Pachypodium. Les adeniums se trouvent en Afrique de l'Est, au Yemen, Oman et sur l'île de Socotra (variété Socotranum). Les pachypodium se trouvent en Afrique du Sud (5-6 variétés) et à Madagascar. Quelques exemples:


           Pachypodium densiflorum à Madagascar                                      Adenium obesum en Afrique                Adenium obesum en Afrique        

3/ Paysages de succulentes                            

On trouve les plantes succulentes dans différents endroits :
-les désert hyper-arides, ou les précipitations ne sont que de 5 à 100 mm par an, comme les Copiapoas dans le désert de l'Atacama au Chili ou encore en Namibie.

                le désert de l'Atacama (photo de Gargamel)                                                                   Welwitshia mirabilis

-les zones semi-arides, comme au Mexique par exemple où les cactées cohabitent avec des plantes moins succulentes.

                                                                          les cactées au Mexique

-le bush d'Afrique du Sud


                       Le bush d'Afrique du Sud                                                                             un Tylecodon wallichii dans le bush

              Bush à Didieracées à Madagascar (Sud)                                                                      Didiera dans le bush à Didieracées

-les Inselbergs et les reliefs érodés de Madagascar, ou poussent Aloe, Pachypodium, Euphorbia,...


                    Le massif de l'Isalo                                                           Pachypodium rosulatum v. gracilius dans le massif de l'Isalo

                                                     
4/ Espèces menacées
Les plantes succulentes sont menacées par :

-les prélevements illégaux

-les changements climatiques

-une utilisation non réglementée

-la disparition ou la raréfaction des animaux pollinisateurs (dus à la pollution, changements climatiques)

-le devellopement urbain

En général, les plantes menacées :

- ne sont pas auto-fertiles.
- sont spécialisées dans leur environnement (habitat peu étendue, convoité par l'homme, interactions dévaforables avec leur biotope (chauve-souris ou raréfaction d'une autre espèce-hôte, genre plante-nurserie, petit arbuste, pour les bébés cactus) etc...


                                                             
                               
Pachypodium brevicaule, plantes prélevées                Ces photos prises dans le site  Mycacti montre le commerce souvent illégal de plantes à Madagascar, on peut voir des 
dans leur mileu naturel. dans Succulents and               Pachypodium brevicaule, euphorbes,...
xerophytics plants of Madagascar (Rauh)

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